Trois expressions apprises chez le brocanteur

Trois mots que vous utilisez quotidiennement – et qui sont tous issus du commerce de seconde main.

Avoir des casseroles (ou « être épinglé »)

Au Moyen Âge, ceux qui achetaient à crédit chez un commerçant ne recevaient pas de facture, mais une entaille. Un bâton de bois était entaillé, puis fendu dans la longueur, de sorte que chaque partie en conserve une moitié. Le veinage du bois étant unique pour chaque bâton, seules les deux moitiés correspondantes s'emboîtaient parfaitement. La falsification était donc pratiquement impossible : il s'agissait de la plus ancienne comptabilité inviolable au monde, fabriquée avec ce qui poussait derrière la maison.

Le système était si performant qu'il a perduré extrêmement longtemps. L'administration financière britannique a utilisé des bâtons de comptage jusqu'en 1826. Lorsqu'en 1834, on voulut brûler les stocks mis au rebut dans les fourneaux du Parlement, la situation échappa à tout contrôle et le palais de Westminster partit en fumée. Turner l'a peint. On peut donc dire que la comptabilité a survécu au Parlement, mais de justesse.

Soit dit en passant, ceux qui avaient beaucoup d'entailles sur leur bâton en portaient littéralement le poids.


Brader / Vendre à la sauvette

Un « Höker » était un petit marchand sans boutique fixe qui transportait ses marchandises sur son dos à travers les ruelles – le mot est lié à « Hucke » (la charge, le bât que l'on porte sur le dos). Son assortiment était fait de ce qui était disponible : restes, objets d'occasion, surplus, parfois douteux. Et il vantait ses produits à voix haute. Très haute. On l'entendait arriver avant de le voir.

Parce que le petit marchand occupait un rang assez bas dans la hiérarchie urbaine, une nuance dépréciative persiste encore aujourd'hui. Celui qui « brade » (verhökert) quelque chose ne le vend pas vraiment, il s'en débarrasse.


Flâner / Traîner

Le terme « Trödel » désignait à l'origine des restes de tissus, des chiffons et de la ferraille. Le « Trödler » faisait commerce de ces objets, et quiconque achetait chez lui devait prendre son temps : d'abord fouiller, puis examiner, puis marchander, souvent pendant une heure pour quelques centimes. De cette affaire décontractée est né un verbe désignant tout ce qui prend plus de temps que nécessaire.

Chaque enfant qui traîne aujourd'hui pour s'habiller perpétue donc, sans le savoir, une tradition commerciale médiévale. Il faudrait peut-être le lui dire à l'occasion.

 

Bonus : L'aubaine

Cela vient aussi du même milieu. « Schnappen » signifiait saisir rapidement, et une « Schnäpplein » était l'occasion d'achat qu'il fallait saisir vite, sous peine de la voir disparaître. Le principe n'a pas changé en cinq cents ans.


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