Comprar productos nuevos es una idea bastante reciente.

La norma histórica no era la compra de artículos nuevos, sino su reutilización.

Antes de la industrialización, una camisa era un activo. Esto no se debía a la tela, sino a las horas de trabajo: el lino o la lana debían hilarse, tejerse, teñirse y coserse a mano, y esa labor se reflejaba visiblemente en el precio. Una prenda sencilla podía costar a un artesano varias semanas de salario. Por tanto, se trataba como tal.

La ropa se heredaba. Se ajustaba si no quedaba bien y se daba la vuelta si la parte exterior estaba desgastada, ya que el interior de la tela seguía estando en buen estado. Se remendaba, se entregaba a los sirvientes, se vendía, se volvía a vender, se cortaba para hacer ropa de niños, se degradaba a trapos de limpieza. Y cuando ya no servía para nada, terminaba en manos de los traperos y se transformaba en papel. Durante siglos, el papel se fabricó a partir de textiles triturados. Al final, una prenda a menudo tenía más dueños que una casa.

El comercio de estos artículos no era un fenómeno marginal, sino que estaba organizado mediante gremios. En París existían desde la Edad Media los "fripiers", un gremio propio para la ropa de segunda mano, con reglas fijas, exámenes y conciencia de clase. En las ciudades alemanas, sus colegas eran conocidos como "Altgewandschneider" o "Altbüßer" y tenían sus propios puestos de mercado. En Londres, en la tristemente famosa "Rag Fair", la ropa usada cambiaba de dueño como los rumores en cualquier otro lugar. Quien compraba allí podía vestirse sorprendentemente bien por poco dinero; a veces con prendas que dos semanas antes habían pertenecido a un lord.

La gran dependencia de la economía respecto a los textiles antiguos queda demostrada por un invento surgido en Sajonia. Hacia 1840, el papel comenzó a escasear porque la demanda crecía más rápido que las existencias de trapos. El tejedor Friedrich Gottlob Keller buscó un sustituto y lo encontró en la madera: desarrolló un método con el que se podían obtener fibras a partir de pasta de madera. La industria papelera moderna surgió, por tanto, de una escasez de material de segunda mano.

Solo cuando las máquinas se hicieron cargo de la producción textil, la relación cambió definitivamente. Los artículos de fábrica se volvieron lo suficientemente baratos como para convertirse en la norma, surgieron las tallas estándar y los productos usados pasaron a ser el recurso de emergencia para quienes no podían permitirse comprar cosas nuevas. Precisamente en esta época, alrededor de 1900, surgieron las primeras tiendas de segunda mano con una dirección fija, gestionadas mayoritariamente por organizaciones benéficas que revendían las donaciones.

La imagen de la segunda mano como una solución de emergencia proviene, por tanto, de un período muy breve de la historia. Antes de eso, la reutilización era simplemente la forma en que funcionaban las cosas.

Por lo tanto, quien compra de segunda mano hoy en día no está haciendo nada nuevo. Está haciendo lo antiguo.

 

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