Warum eigentlich „aus zweiter Hand"?

Non ha nulla a che fare con la lancetta dei secondi. Con il gossip, invece, sì.

No, l'orologio non c'entra nulla, anche se una persona su due sostiene il contrario. La confusione è comprensibile, dato che l'inglese "second hand" può effettivamente significare entrambe le cose. Ciononostante, è errata.

La lancetta dei secondi si chiama così per una logica di calcolo che deriva dal latino. L'ora veniva suddivisa in piccole parti: la "pars minuta prima", la prima parte ridotta – da cui derivò il minuto. Suddividendo ancora, si otteneva la "pars minuta secunda", la seconda parte ridotta, da cui derivò il secondo. La lancetta porta il nome dell'unità di tempo, non quello di un ordine di possesso. Due parole completamente diverse che per caso suonano allo stesso modo.

L'espressione "di seconda mano" descrive semplicemente il percorso compiuto da un oggetto. La prima mano è la fonte, la seconda mano è la stazione successiva e, se la faccenda si complica, si aggiungono la terza e la quarta. La stessa immagine esiste in diverse lingue: "de seconde main" in francese, "tweedehands" in olandese. Evidentemente la mano, come simbolo di passaggio, è un'immagine così immediata che vi si è arrivati indipendentemente l'uno dall'altro.

In origine non si trattava affatto di oggetti, bensì di conoscenza. Chi apprendeva qualcosa "di prima mano" lo aveva sentito direttamente dal protagonista stesso. Chi lo aveva "di seconda mano" ne conosceva solo la versione riportata – con tutto ciò che ne consegue. Solo in seguito la formula si è trasferita dalle informazioni agli oggetti, esattamente nel momento in cui le cose hanno iniziato a cambiare proprietario in grandi quantità.

Il piccolo retrogusto è rimasto. Per un'informazione, la seconda mano rappresenta uno svantaggio, perché lungo il tragitto qualcosa va perduto: un dettaglio, un contesto, metà della verità.

Per un disco in vinile è esattamente l'opposto. Lì, lungo il tragitto, qualcosa si aggiunge.

 

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